Ensimmäinen tapaaminen psykoterapeutin kanssa voi olla tavallista jännittävämpi kohtaaminen. Tapaaminen on usein tärkeä ja itselle herkkä, koska ihminen on hakemassa tukea hyvin henkilökohtaisiin kysymyksiin ja elämäntilanteisiin. Usein psykoterapiaan hakeutuminen tarkoittaa, että ihminen on pysähtynyt oman tilanteensa äärelle ja tunnistanut tarvitsevansa tukea.
Ensimmäisessä kohtaamisessa terapeutin kanssa ei vielä tiedä, millainen ihminen vastaan tulee. Mielessä saattaa pyöriä monenlaisia ajatuksia ja kysymyksiä: voiko tähän ammattilaiseen luottaa tai tuleeko ymmärretyksi omien asioidensa kanssa. Myös itseen kohdistuvia ajatuksia ja epäilyjä voi nousta mieleen: mitä minulta odotetaan, saanko jännitykseni peitettyä, miten osaan kuvata omia haasteitani, mistä aloitan, kun kerrottavaa on paljon, entä jos tuleekin olo, että en pidä tästä ihmisestä lainkaan.
Terapiaan hakeutuminen on tärkeä päätös. Toimiva terapiasuhde rakentuu luottamuksesta ja kokemuksesta, että tulee aidosti kuulluksi. Siksi tutustumiskäynti ei ole vain muodollinen alku ennen varsinaista terapiaa, vaan merkityksellinen osa psykoterapiaprosessia. Ammattilainen ymmärtää, että tilanne on tutustujalle erityinen ja on valmistautunut ottamaan tämän huomioon. Hän on myös valmis vastaamaan aivan kaikkiin kysymyksiin ja myös rohkaisee tuomaan näitä ajatuksia esiin. Usein ensimmäinen tapaaminen edellyttää terapeutilta jopa tavallista enemmän keskittymistä, herkkyyttä ja arviointia kuin terapiaprosessin myöhemmät vaiheet.
Vaikka tapaamisen tarkoituksena on tutustua puolin ja toisin, kyseessä on samalla täysipainoinen ammatillinen vastaanottokäynti. Tapaamisen aikana tutustutaan elämäntilanteeseen, kuullaan avun tarpeesta ja arvioidaan yhdessä, voisiko juuri tästä yhteistyösuhteesta olla hyötyä. Tutustumiskäynti on osa psykoterapeutin tekemää asiantuntijatyötä samalla tavoin kuin muutkin vastaanottokäynnit terveydenhuollossa. Siksi siitä veloitetaan normaalin vastaanottotyön tapaan.
Tutustumiskäynnin tärkein tehtävä on auttaa tutustujaa arvioimaan, tuntuuko juuri tämä psykoterapeutti oikealta ammattilaiselta ja ihmiseltä kulkemaan rinnalla. Vaikka päätös terapian aloittamisesta juuri tämän terapeutin kanssa ei vielä syntyisi, käynti voi tarjota tutustujalle uutta ymmärrystä omasta tilanteesta ja siitä, millaista tukea juuri nyt tarvitsee. Kaikista näistä syistä tutustumiskäynti on paljon enemmän kuin pelkkä esittäytyminen. Se on mahdollisuus pysähtyä oman tilanteen äärelle ja arvioida turvallisesti, voisiko juuri tästä yhteistyöstä alkaa polku kohti toivottua muutosta. Tutustumiskäynnillä myös psykoterapeutti arvioi, onko hän oikea ammattilainen juuri kyseisessä tilanteessa auttamaan ja ohjaa tarvittaessa eteenpäin.
